Par Salomé RAUCOULE
Ces dernières années, le webtoon s’est fortement développé. Sa popularité interroge sur l’avenir de l’édition papier de mangas auquel il est souvent associé.
Le webtoon est un mot né de la contraction de website et de cartoon. C’est une bande dessinée numérique qui est née en Corée du Sud dans les années 2000 et qui descend du manhwa, la bande dessinée coréenne qui facilite le rapprochement avec le manga. Le webtoon reprend les codes du manga qui se divise en chapitres mais remplace le noir et blanc par la couleur. Il se popularise à l’internationale et prend réellement de l’ampleur pendant le confinement en 2020.
Effervescence
Cette montée en popularité s’explique par la multiplication des plateformes de diffusion de webtoons. La première plateforme en France, Delitoon, a été développée en 2011 mais c’est la version française de la plateforme Webtoon Naver développée en 2019 qui prend le pas en France. La plateforme existait déjà depuis 2004 en Corée du Sud. Le nombre de lecteurs en France est estimé entre 2 et 5 millions.
Capture d’écran de la page d’accueil de la plateforme Webtoon Naver.
Le format du webtoon est la principale cause de sa popularité avec une seule et même longue page qu’on fait défiler à la verticale sur nos écrans par l’action du “scrolling”. Les séries de webtoons sont composées de courts chapitres qui peuvent être lus partout (le bus, le train…). Contrairement aux mangas qui sont publiés à un rythme plus lent, du fait de leur longueur, le webtoon reprend le modèle des séries télévisées avec la diffusion d’un épisode par semaine. Cela contribue à un phénomène d’attente qui fidélise les lecteurs et auquel s’ajoute un phénomène de communauté. Les webtoons peuvent être likés, commentés, partagés, permettant un échange entre les lecteurs et même avec les auteurs. C’est différent d’une lecture plus solitaire du manga dont le format papier ne permet pas une interaction directe.
Un format numérique menaçant ?
Le principal point de divergence qui pourrait expliquer la popularité du webtoon au détriment du manga serait l’accessibilité par le prix. Le manga est plus cher que le webtoon qui peut être proposé entièrement gratuitement avec des options de paiement pour accéder aux prochains épisodes avant leur diffusion gratuite. D’autres plateformes mettent à disposition les premiers épisodes gratuitement pour attirer les acheteurs qui veulent continuer de lire la série. Le webtoon, même avec les options de paiement, reste plus avantageux que le manga d’un point de vue économique.
« Le piratage de contenu est illégal. Si ce contenu est capturé et publié, le contrevenant peut être retrouvé et sera passible de toutes les sanctions prévues par la loi. »
Message de prévention au début d’un épisode sur la plateforme Webtoon Naver pour limiter le piratage.
Plus que le webtoon, ce qui menace réellement l’édition de mangas papiers, c’est la diffusion illégale et gratuite de mangas au format numérique. Le webtoon est par ailleurs victime d’un même phénomène de diffusion illégale des œuvres hors des plateformes sur lesquelles les auteurs publient leurs épisodes. Cela pose un réel problème de droits d’auteurs et de rémunération des artistes tout comme dans le secteur du cinéma où le piratage et le streaming illégal sont très répandus.
Toujours le papier
Le format numérique du webtoon n’est pas réellement une menace pour le format papier du manga puisqu’il est lui-même adapté en livre et mis en vente au rayon manga des librairies. C’est le cas du célèbre webtoon Solo Leveling qui a attiré plusieurs millions de lecteurs. Il a aussi donné la côte à un schéma narratif où le protagoniste s’entraîne pour devenir plus fort et sauver le monde face à des invasions de monstres. La popularité de ce webtoon est telle qu’il est adapté en jeu vidéo et en série animée. La saison 2 a été diffusée en janvier 2025.
Couverture du tome 1 de Solo Leveling paru au format papier. Image issue du site de la Fnac.
L’exposition sur le manga du musée Guimet témoigne d’un art issu de toute une tradition d’estampe et d’art japonais. De par son histoire, son caractère culte et son fort ancrage dans la pop culture, le manga semble loin d’être renversé par le webtoon !
Pour en savoir plus :
Vous pouvez regardez la vidéo Arte : Le webtoon fait sortir la BD de sa bulle
Vous pouvez lire l’article de Zoé Picard pour Actualitté : L’éditeur japonais Shueisha entre dans l’arène du webtoon
Vous pouvez lire l’article de Nadège Desquiens pour le Ouest-France : Entre la Corée du Sud et la France, elle choisit la bande dessinée et les webtoons pour métier
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