Par Salomé RAUCOULE
Lorsqu’on manque de temps pour lire un livre, le format audio devient une solution pratique pour continuer de rêver tout en faisant la vaisselle. Cette popularité grandissante pourrait-elle mettre à mal le monde de l’édition ?
En 1894, l’éditeur et journaliste Octave Uzanne a prédit le remplacement du livre papier par le livre audio dans sa nouvelle La Fin des livres. Cela est lié aux inventions techniques d’enregistrement sonore de l’époque avec le premier enregistrement sonore réalisé en 1860 par Edouard-Léon Scott de Martinville et le brevet de Thomas Edison sur le phonographe en 1877.
Le temps est au son
Le XXIe siècle est marqué par une importante mise en avant des pratiques sonores avec le développement du podcast et des livres audios qui ont pris encore plus d’ampleur avec la pandémie en 2020. Les nombreuses plateformes de diffusion de livres audios ne sont que le marqueur de la popularité de ce format avec Amazon et sa filiale, Audible, ou encore NexStory. Depuis octobre 2024, la plateforme états-unienne, Spotify, propose plusieurs milliers d’ouvrages adaptés au format audio et en langue française. Elle se limitait jusque-là à des livres en langue anglaise avec plusieurs centaines de milliers de livres audios.
Image de livres audios issue du site de 20 Minutes.
Pourtant la tradition de l’écrit reste très présente et la lecture, de par son omniprésence, n’est pas menacée par l’édition de livres audios. De nombreux livres audios ne sont pas des créations originales mais des adaptations de livres traditionnels. C’est le cas avec Le Comte de Monte-Cristo d’Alexandre Dumas, La Ferme des animaux de George Orwell ou encore les Illusions perdues de Honoré de Balzac. Le livre audio se présente davantage comme un moyen de découvrir ou re-découvrir les classiques de la littérature même si il propose des adaptations de livres bien plus récents comme le célèbre thriller de Freida McFadden, La femme de ménage.
Lire ou écouter un livre
Le livre audio offre une voie d’accès à la littérature pour le jeune public chez qui la lecture est une activité qui recule au profit des contenus audiovisuels. Il possède également un côté pratique en permettant, littéralement, de “faire deux choses en même temps”. Au même titre que la musique, le livre audio peut être écouté partout (sur un trajet pour se rendre sur son lieu de travail ou lors d’une promenade au parc). Cependant, contrairement à la musique, le livre audio requiert une plus grande attention pour suivre l’histoire.
Image de livres issue du site Institut Artline.
Le livre papier, puisqu’il nécessite une activité de lecture de notre part,,implique que nous ne fassions rien d’autre. Cela garantit déjà la concentration du lecteur sur l’histoire dans laquelle il se plonge. Malgré le développement du livre audio, le livre traditionnel reste populaire dans sa matérialité que de nombreux lecteurs préfèrent. Les pages qui le composent permettent de se situer plus facilement que le livre audio dans le déroulé de l’intrigue. Malgré cela, le livre audio présente aussi l’avantage de rendre le texte plus vivant en fonction de la manière dont il est lu et interprété.
Longue vie au livre papier
Dans le cas de la littérature jeunesse, les histoires au format audio sont très pratiques pour les enfants qui ne savent pas encore lire et qui peuvent donc avoir accès aux livres de manière autonome. Cependant, cela ne se substitue pas aux albums papier qui apportent une dimension visuelle à la lecture avec des dessins et des images, ainsi qu’une dimension sociale essentielle avec le partage de la lecture avec un parent ou quelqu’un qui sait lire.
Même si le livre audio s’est largement développé, il n’a pas remplacé le livre papier comme le prédisait Octave Uzanne. Au contraire, le livre audio est un autre mode de “lecture” par l’écoute, complémentaire à l’action de lire. Le monde de l’édition a simplement évolué avec un nouveau champ d’édition : celui des livres audios.
Pour en savoir plus :
Vous pouvez lire le Baromètre sur les usages du livre numérique et audio publié sur le site du Syndicat National de l’édition
Vous pouvez écouter le premier épisode du podcast « Et le son fut ! » sur France Culture : L’Histoire des premiers enregistrements sonores
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